美国一家电化工程制造公司的老板迈克尔·邦纳近来颇感烦恼，因为企业雇不到合格的塑性焊接工，影响了业务的发展。与邦纳有着类似遭遇的老板在美国还有很多。据美国制造商协会对800家制造商进行的一项调查，超过80%的被调查者表示，他们并不缺只会按钮或堆盒子的劳动力，却很难雇到具有一技之长的工人，以致于完成现有订单都十分吃力，更不用说扩大生产了。美国有关媒体认为，最近几年，美国制造业有数百万人失业，但各个领域又严重缺乏焊接工、电工和机械师等技术工人，这表明美国制造业正在出现技工荒。 

    美国制造业日益走向高科技，需要工人掌握更高的技能。美国全国制造商协会首席经济学家戴维·许特说：“过去只要有高中学历，就可在制造部门谋得技能要求相对较低的工作，并有不错的收入，而今这个时代一去不复返了。”

    半个多世纪以来，美国的就业结构发生了巨大变化。1946年，美国每3个工人中就有1个在制造业工作，而到了2006年，每10个美国工人只有1个在制造业就职。不过，这并非意味美国制造业正在衰退。美国制造业目前的年生产总值，与2001年相比大幅度上升了13%，2005年制造业贡献的总产值达1.5万亿美元，占国内生产总值的12%。这显示出美国制造业正在迅速升级。今天的美国制造业，通过大幅度提高生产率，满足了社会对其产品的更大需求。目前，美国制造业大部分集中在工艺设计、机械加工、电器设备、光机电一体化等生产附加值高的产业。这些高附加值领域大量而广泛地依靠技术革新，使劳动生产率明显提高。有数据表明，在计算机和电子通讯等高科技技术的帮助下，美国制造业的劳动生产率在过去6年里，急剧攀升了四分之一，比自1970年以来四次经济复苏阶段的平均生产率增长速度要快72%。

    由于制造业的不断升级，对就业人员的素质也提出了更高要求，从而导致美国制造业一方面减人不断，在低、中端知识密集型领域出现生产外移；另一方面却闹起“技工荒”，高技能工人供不应求。纽约联邦储备银行的经济学家理查德·戴茨和詹姆斯·奥尔认为，从1983年到2002年，制造业高技能的就业岗位增加了120万个，增幅为37%。与此同时，低技能的就业岗位减少了25%，裁员近200万。这就导致了有人没事干和有事没人干并存的局面。

    目前美国制造业增长势头依然强劲，尤其是在建筑产品、电子设备、重型机械以及拖拉机和大型货车等方面，产品需求很大，与此同时，国外对美国商业设备等高新尖制造业产品的需求，也将继续上升。因而，只有采取有效措施，才能使美国制造业的“技工荒”局面得到缓解。

    美国制造业的这一状况具有相当的普遍性。有关数据表明，自2000年以来，包括韩、美、日在内的世界10大工业国，除了意大利外，其他9国的制造业总雇员人数，均出现不同程度的下降。与此同时，这些国家都出现了不同程度的“技工荒”。